Cos'è la demenza?

Si parla di “demenza” in presenza di una serie di sintomi, tra cui:

• diminuzione delle capacità mentali (soprattutto della memoria a breve termine);
• cambiamento della personalità;
• aumento della difficoltà di affrontare la vita quotidiana in modo indipendente (perdita delle abilità per svolgere le attività quotidiane e delle capacità cognitive).

Quali sono le cause e i sintomi?

I sintomi possono variare in termini di gravità (demenza lieve, moderata e grave) e non si manifestano allo stesso modo in tutte le persone. La demenza è un processo lentamente progressivo che dura più di sei mesi. La maggior parte delle forme di demenza (demenza primaria) non è curabile.

Esempi:

• il morbo di Alzheimer: è la forma o la causa più comune di demenza, interessando circa il 60% dei casi. Nelle persone colpite dall’Alzheimer, le cellule nervose del cervello muoiono progressivamente. Al microscopio, nel cervello delle persone affette dalla malattia si possono osservare depositi (placche amiloidi) e grumi (grovigli neurofibrillari);
• la demenza vascolare: è causata da disturbi della circolazione nel cervello. Le cellule nervose non possono più essere rifornite a sufficienza a causa del restringimento o dell’ostruzione dei vasi sanguigni. Questo provoca piccoli ictus cerebrali che danneggiano le cellule nervose a lungo termine.
• Tipi di demenza meno comuni, come la demenza frontotemporale (FTD) e la demenza a corpi di Lewy (LBD). Nel 10% delle persone affette dalla malattia, vi sono altre cause alla base della riduzione delle prestazioni mentali. Alcuni esempi sono: malattie metaboliche (ad esempio, ipotiroidismo), tumori, carenze (vitamine, acido folico, ecc.) o effetti collaterali indesiderati dei farmaci. Anche la depressione acuta può provocare sintomi simili a quelli della demenza. Se trattata in tempo, anche i sintomi cesseranno. Una diagnosi accurata è importante per escludere possibili malattie curabili.

• Che cos’è la demenza? (Was ist Demenz?), Dementia Australia
• I cambiamenti nella memoria (Gedächtnisveränderungen), Dementia Australia
• Malattia di Alzheimer (Die Alzheimer-Krankheit), Dementia Australia
• Demenza vascolare (Vaskuläre Demenz), Dementia Australia